Estudio justificativo

Respecto al nombre

El pimiento que se produce en Fresno de la Vega y su comarca tiene unas condiciones especiales muy definidas que le convierten en un producto exclusivo y original. Estas características particulares se pueden resumir en :

Gran tamaño (peso medio aprox. 500 gr.)

Vistosos colores

Exquisitos sabores, casi frutales

Excelente carnosidad

Homogeneidad de producción

Tradición ancestral en sus formas culturales

Es perfectamente comprensible que este cúmulo de atributos devenga en una gran demanda del mercado, conocedor éste de su época de desarrollo y apogeo, que permite a los horticultores vender en "fresco" más de 1.500.000 kgr. A todo el noroeste de España, a pesar de su carácter perecedero. Es la época del "PIMIENTO DEL FRESNO".

En cuanto a su trazado cultural, es de ejemplarizar el rigor de las formas de los horticultores de Fresno de la Vega, desde la recogida de semillas hasta la venta del producto final, que se repite en cada familia, y a través de los años. La "cultura del semillero" es notoria en la localidad, desde los tiempos de "bajo mantas" hasta los modernos invernaderos que obtienen el plantón de alvéolos. Solamente se utiliza el 30% de ellos en la localidad para su transplante, mientras que el resto son vendidos en plazas y mercados a particulares que incorporan estos pimientos a sus huertas desde siempre para el consumo familiar. Bien es cierto que los rendimientos de producción, y la calidad y el tamaño de los frutos finales de estas peuqeñas huertas no tienen nada que ver con los resultados que se consiguen en los pimentales de Fresno de la Vega, gracias a las muy arraigadas formas de su cultivo.

La tradición pimentera de esta comarca es tremenda, ya que las consultas orales a los más ancianos/as acaban refiriéndose a sus abuelos, y de lo que éstos habían heredado de sus progenitores: sus trayectos a las plazas y mercados de la provincia a lomos de burros con las alforjas llenas de pimientos, después con carros tirados por bueyes en interminables viajes con las pertinentes paradas y fondas durante el trayecto. Eran muy comunes en esos momentos las largas colas de carros en su lento avanzar hacia la plaza de León, una tradición arriera confirmada por los lugareños de esas rutas que recuerdan con agrado, !ya vienen los de Fresno!.

Unas notas gastronómicas de relieve, y desde luego antiquísimas, son aquellas que relacionan las vendimias con el pimiento de Fresno. Y no es de extrañar, ya que son conincidentes sus momentos de recolección. En todas las regiones vitivinícolas aledañas a la comarca de Fresno (tierra del Prieto Picudo) se señala como "condumio" de vendimias de siempre las patatas con pimientos de Fresno entrecallaos, guisadas con carne de alguna oveja sacrificada para la ocasión. Estas revelacines son aseveradas por los más viejos de los lugares, que indican además cómo eran adquiridos esos pimientos: "por las fechas en cuestión, la figura del burro con las alforjas llenas de pimientos, se repetía en todos los pueblos de vendimia, y se vendían por docenas". El refrán siguiente lo avala. "Alforjas grandes, y burro rabón sin duda alguna, de Fresno son".

Las antigüedades de este cultivo queda apostillada en los documentos aportados en el Estudio Histórico anexo, con ejemplos del s.XVII con referencia directa al XVI, además de variados escritos de compraventas, arriendos, testamentos, etc.... 

Respecto a la zona geográfica

La zona geográfica se encuentra ubicada en la margen izquierda del río Esla, y presenta similitudes específicas en cuanto a factores climáticos y edafológicos, y apareciendo en toda ella la tradición del cultivo de la huerta, bien sea ésta entendida como familiar, o como modo principal de ganarse la vida. Los rasgos climáticos, con un régimen de heladas que ciñe con total precisión el cultivo del pimiento de la zona, y los rasgos y composición de los suelos, específicos de ella, se explayan en los anejos de sus Características y Fertilidad, así como en el Estudio Climático.

La comarca objeto de la relimitación productora de pimiento de Fresno se establece en terrenos de la vega del río Esla por su margen izquierda en el curso medio. Son terrenos fértiles, cuyo origen está en los sucesivos aportes que recibieon de materiales de depósito sedimentario, provenientes de terrenos elevados por arrastres acuíferos. La presencia de carbonatos cálcicos impide la acificación de los perfiles del suelo. Estos sedimentos se aposentan a lo largo del Holoceno en la vega del río y están constituidos por margas y arcillas margosas del terciario.

Los municipios de la zona geográfica son:

-Mansilla de las Mulas

-Villanueva de las Manzanas

-Campo de Villavidel

-Cabreros del Río

-Cubillas de los Oteros

-Fresno de la Vega

-Valencia de Don Juan

Todos ellos pertenecen a la provincia de León

La superficie total de estos municipios es de aproximadamente unas 12500 ha. concentrándose la producción en el municipio de Fresno de la Vega, con una superficie productiva de unas 60 hectáreas. También en Cabañas (localidad perteneciente a Valencia de Don Juan), Cubillas de los Oteros, Cabreros del Río, y Mansilla de las Mulas existen explotaciones profesionales, con una extensión aproximada de 10 ha. en su conjunto. En el resto de las localidades de la demarcación se repiten las explotaciones pequeñas para el consumo familiar. En todas ellas las técnicas de cultivo son similares, extendidas por toda la comarca gracias al movimiento habitual de su población (tránsito de unos pueblos a otros, creación de nievos asentamientos familiares...).

En Fresno de la Vega se hallan las dos industrias elaboradoras de la denominación de origen, con producciones aún insignificantes en comparación con el volumen total, pero que presentan unos esperanzadores incrementos año tras año, por lo que su futuro es muy prometedor. En la misma localidad se encuentran además dos empresas de comercialización del producto en fresco, con una trayectoria más dilatada

Respecto a los productos

La variedad de pimiento que se cultiva en nuestra comarca es el morrón, de la especie Capsicum annum. L, "morro de vaca", con unas características muy especiales que se definen perfectamente en los documentos anexos (Estudio de Caracterización y Tipificación del Pimiento Morrón de Fresno de la Vega). Es la clase que se cultiva en exclusividad, y sólo sobre ella se basan los reglamentos.

El pimiento de Fresno es una variedad de pimiento cuadrado cuyas bases están conformadas por cuatro o cinco lóbulos (morros) bien marcados. Su aspecto externo es liso y brillante, con grosor de carne de 5-6 mm. de espesor. En la fase de recolección presenta una coloración entrverada (60% verde-40% rojo) en los que se destinan a la venta en fresco, y para los dedicados a la transformación, lla proporción de tonalidades rojo asciende hasta un 80% mínimo. El tamaño medio y su peso es de 50 es de 507  76 gr., que es muy superior al de otras variedades existentes. Su sabor es dulce y muy suave, y el rendimientp de su parte comestible se cifra en torno al 85 %, también muy superior al de otros pimientos conocidos.

Las características finales de este producto, y que le otorgan tan impresionantes atributos, se deben a un conjunto de técnicas de cultivos muy definidas desde siempre. Habilidades que se inician desde la selección de semilla, su cultivo en semilleros, la preparación de los suelos que serán objeto de los transplantes, las plantaciones, los riegos, el desarrollo vegetal del pimental, los momentos críticos para realizar labores de aricado y mullido, y que concluyen con la delicada recolección de los frutos.

Si a los esmerados trabajos, casi de artesanía, y que están reflejados con detalle en documentos audiovisuales anejos, y en el Estudio del cultivo del Pimiento Morrón de Fresno de la Vega, se les suma las características de nuestros suelos, y los factores climáticos de la comarca, tendremos unos resultados que revelan la originalidad de estos pimientos.

De sus características organolépticas se destacan su mínimo contenido en grasa, y la impresionante cantidad de vitamina C que atesora. Todas sus propiedades se reflejan en los estudios realizados por la Universidad de León, que también se adjuntan al expediente. 

Se comercializa principalmente en su estado de madurez con unos colores rojos intensos entreverados con pinceladas verdes oscuros en una proporción descrita anteriormente para su venta en fresco. Los embalajes utilizados en la actualidad son cajas de cartón que permiten la exposición del producto en un nivel o dos. También existe una salida al mercado en su forma verd, de menor importancia. Desde hace cuatro años, el producto también es elaborado térmicamente, en pequeñas industrias ubicadas en la localidad de Fresno de la Vega. El producto se somete a frituras y asados, tanto en estados de semimadurez, como de madurez completa. Se lanza al mercado en tarros de cristal de diferente capacidad. La repercusión de estas pequeñas elaboraciones en la totalidad de la producción que se comercializa, es aún insignificante.

En los reglamentos se encuentran las directrices de comercialización del pimiento de Fresno, tanto en "fresco" como elaborado.

Notoriedad del producto

Relativo a la notoriedad de estos productos en el mercado, podemos asegurar que se comercializan alrededor de 1500000 Kgrs., por lo que se entiende su fuerte demanda, y respecto a los productos elaborados, las catas realizadas por la Universidad de León dan fé de la singularidad de este pimiento de Fresno.